淡路の芝右衛門 - 南アルプス天然少年団

淡路島のことでもうひとつ。

忘れてはならないのが、淡路島は芸能が盛んなこと。

古くは、淡路人形がある。
これは、文楽に代表される、人形浄瑠璃の原型とされている。
原型だけに粗削りで、二度ほど観る機会があったのだが、人形がかなり大きいのに驚く。小学生くらいの子供の大きさだろうか。

そして、狸―。

狸がなんで芸能と関係あるかというと、淡路島に於いては、狸は芸能の神様なのである。

淡路島は狸にまつわる伝説がいくつもあるところで（この点、四国の文化圏といえる）、“淡路八狸”と呼ばれる、高名な狸たちがいる。

この淡路八狸の筆頭格といえるのが、芝右衛門という名の狸である。

この芝右衛門、たいへん芝居好きの狸で、淡路島内の芝居を観に出かけたり、自分で興行をうったりもしていた。
ある時などは、侍姿に化け、海を渡って大阪・道頓堀にある中座まで芝居を観に行った。いわゆる遠征である(笑)
そこで芝右衛門は、当時人気絶頂だった片岡仁左衛門（初代）の大ファンになってしまい、以降ちょくちょく通うようになるが、その後油断して、狸であることがバレて、よってたかって殺されてしまった。
（鉄砲で撃たれた、という説もある）
ところがそれ以降、中座は客の入りがめっきり落ち、仁左衛門の人気もさっぱりとなった。
のちに、狸の正体が淡路で有名な芝右衛門だと知って、芝居の神様として中座で祀ったところ、仁左衛門の人気が復活、中座は連日大入り満員になったという…。

この話には続きがあって、芝右衛門には恋女房のお増との間にたくさんの子供があったが、そのうちの長男の柴助が、父を探しに旅に出たり、娘のお松がたいへん美人（美狸？）で…、という話が続く。
なおこの三人…、いや三匹とも淡路八狸に入っており、お増は商売繁盛の、柴助は健康の、お松は美の神様ということになっている。

現在、芝右衛門の出身地である三熊山（旧・洲本城）には祠があり、これは藤山寛美氏と片岡仁左衛門氏（先代）の寄進によるものである。